お酒で顔が赤くなる体質——「飲めるようになった」人ほど知っておきたい食道のリスクを内科医が解説

2026-08-08

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「飲めるようになった」は危ないサイン？　顔が赤くなる体質と食道がんリスクの話

「飲み会のたびに顔が真っ赤になる」「若いころは一杯でダメだったのに、今はけっこういける」——どちらも飲み慣れた大人あるあるですよね。でも、この”飲めるようになった”という感覚、実は見過ごせない健康リスクが隠れているかもしれません。今回は、お酒と体質と食道がんの関係を、わかりやすく整理します。

体内に入ったアルコールは、次のような順番で分解されていきます。

アルコール → アセトアルデヒド → 酢酸 → 水＋二酸化炭素

この「アセトアルデヒド」という中間物質がくせもので、顔が赤くなる・動悸がする・頭が痛い・気持ち悪い……といった不快な反応（フラッシング反応）の犯人です。

アセトアルデヒドをすばやく分解する酵素の働きには、生まれつきの個人差があります。日本人をはじめ東アジア系の人には、この酵素が弱い、あるいはほとんど働かないタイプが多いことがわかっています。「お酒が弱い」「すぐ赤くなる」のは、根性や慣れの問題ではなく、かなりの部分が遺伝で決まっているのです。

酵素の働きが弱いタイプの人でも、飲み続けるうちに赤くなりにくくなり、量も増えてくることがあります。本人としては「体が慣れた」「鍛えた甲斐があった」という感覚です。

ところが、これには大事な注意点があります。酵素の働き自体が強くなったわけではないのです。

体がフラッシング反応を「出しにくくなった」だけで、アセトアルデヒドが体の中にたまっている状態は変わりません。むしろ、飲める量が増えた分だけ、アセトアルデヒドにさらされる時間が長くなっている、ということになります。

アセトアルデヒドは、国際的ながん研究機関によって人への発がん性がある物質として評価されています。

酵素の働きが弱い体質の人が習慣的に飲酒を続けると、食道やのど（咽頭・喉頭）のがんのリスクが高くなることが、複数の研究で示されています。

特に注意が必要なのは、「若いころは赤くなっていたのに、今は飲めるようになった」というパターン。フラッシング反応が消えたことで体質が改善したと思いがちですが、むしろリスクが上がっている可能性があります。

検査をしなくても、次の質問で大まかに見当がつきます。

お酒を飲み始めた最初の1〜2年、コップ1杯のビールで顔が赤くなりましたか？

「はい」なら、アセトアルデヒド分解酵素の働きが弱いタイプの可能性が高いです。今は赤くならなくても、当時どうだったかが大切なポイントです。「昔は赤かった」という記憶、覚えておいてください。

飲酒と喫煙は、それぞれ単独でも食道やのどのがんリスクを上げますが、両方が重なると、足し算以上にリスクが高くなることが知られています。

赤くなる体質があって、飲酒も喫煙もしている——この組み合わせが、もっとも気をつけたいパターンです。

過度に怖がる必要はありませんが、自分の体質を知ったうえで飲み方を選ぶのが賢明です。

量を減らす——週に「飲まない日」をつくる、一次会で切り上げるなど、無理のない範囲から
たばこをやめる——組み合わせのリスクを断てる、効果の大きい一手
周囲に強要しない・されない——「飲めない体質」の人に飲ませることは、健康被害になりえます。お酒のハラスメント（アルコールハラスメント）は本人が思う以上に深刻です
気になる症状があるときは医療機関へ——飲み込むときにつかえる感じ、しみる、声がかすれる、体重が減ってきた……こうした症状が続くときは、胃カメラ（上部消化管内視鏡）を行っている医療機関に相談しましょう

飲酒歴・喫煙歴がある人は、定期的に胃カメラで食道の状態を確認しておくという考え方もあります。かかりつけ医に相談してみるとよいでしょう。