高齢の方の誤嚥性肺炎——むせ・微熱・食欲低下など見逃しやすいサインと、口腔ケア・食事の姿勢など家庭でできる予防

2026-10-21

「むせ」「微熱」「食欲低下」——高齢者の誤嚥性肺炎、見逃しやすいサインと家庭でできる予防

「最近、食事のときにむせることが増えた」「熱は高くないのに、なんとなく元気がない」「ご飯をあまり食べなくなった」。高齢の家族にこうした変化があるとき、背景に誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）が隠れていることがあります。高齢の方の肺炎は、高い熱や激しい咳が目立たないことも多く、気づくのが遅れがちです。見逃しやすいサインと、口腔ケアや食事の姿勢など、ご家庭でできる予防をまとめました。

そもそも誤嚥性肺炎とは？

誤嚥（ごえん）とは、本来は食道へ送られるはずの食べ物や唾液が、気管のほうへ入ってしまうことです。誤嚥性肺炎は、この誤嚥がきっかけとなって起こる肺炎です。

日本呼吸器学会の解説によると、飲み込む機能（嚥下機能＝えんげきのう）が落ちると、唾液や食べ物、ときには胃液などと一緒に、口の中の細菌が気道へ入り込んで肺炎を引き起こします。年齢を重ねたり、寝たきりの状態になったりすると、異物を外へ出そうとする咳の反射も弱くなります。さらに口の中の清潔が十分に保てないと、肺炎の原因となる細菌が増えやすくなります。

特に起こりやすいのは以下のような方です。

飲み込む力が落ちた高齢の方
脳梗塞の後遺症やパーキンソン病など、神経の病気がある方
寝たきりの方

「むせないから安心」は禁物——”静かな誤嚥”に要注意

「むせる」のは、気管に入りかけたものを咳で押し戻そうとする体の防御反応です。ところが、飲み込みや咳の反射が弱くなると、唾液などが気管に入ってもむせずに過ぎてしまうことがあります。これを不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）と呼び、高齢者の誤嚥性肺炎ではその重要性が広く指摘されています。

つまり、「食事中にむせないから大丈夫」とは言い切れません。反対に、食事中によくむせるようになったことは、飲み込みの機能が変わってきているサインの一つとして受け止めておきましょう。

こんな変化に気づいたら要注意——見逃しやすいサイン一覧

肺炎の典型的な症状は「発熱・咳・膿のような痰」ですが、誤嚥性肺炎ではこうした症状がはっきりせず、次のような目立たない変化だけがみられることが多いとされています。

🔴 なんとなく元気がない——いつもより活気がなく、だるそうにしている
🔴 食欲が落ちた——食事の量が減った、食べたがらない
🔴 のどがゴロゴロ鳴る——痰がからんだような音がする
🔴 熱がはっきりしない——高熱が出ず、微熱程度か、発熱がみられないこともある

また、飲み込みの機能が落ちてきたときには、次のような様子がみられることがあります。

食事や飲み物でむせることが増えた
噛みにくそうにしている、口の中に食べ物が残っている
口から食べ物や唾液がこぼれる
食事中に、痰がからんだようなゴロゴロした声になる
肺炎を繰り返している、原因のはっきりしない発熱がある

どれか一つだけで病気と決まるものではありませんが、「いつもと違う」という家族の気づきは、早期発見のための大切なヒントになります。

家庭でできる予防①——口腔ケアで細菌を減らす

誤嚥性肺炎の予防で、まず取り組みやすいのが口の中を清潔に保つことです。

国内の介護施設入所者を対象とした研究では、毎食後に歯ブラシで歯をみがき、週1回は専門職による口腔ケアを受けたグループのほうが、ケアをしなかったグループに比べて、肺炎の発症・発熱した日数・肺炎による死亡が少なかったと報告されています。歯のある方でも歯のない方でも、口腔ケアの効果がみられたとされています（Yoneyama T, et al. 2002）。

ご家庭では、次のような点から始めてみましょう。

🪥 食後の歯みがき——歯だけでなく、舌や頬の内側の汚れもやさしく取り除く
🦷 入れ歯の手入れ——外して入れ歯用ブラシで洗い、必要に応じて洗浄剤も活用する
👅 歯が少ない方・入れ歯の方も——歯がなくても口の中に細菌はいるため、舌や粘膜の清掃を続ける
💪 口の体操——頬や舌を動かす体操、唾液腺のマッサージなどで口の機能を維持する

ご本人が自分でみがくのが難しい場合や、口の中の状態が気になる場合は、かかりつけの歯科に相談してみてください。

家庭でできる予防②——食事の姿勢と食べ方を見直す

食べ方の工夫も、誤嚥を防ぐうえで重要です。日本呼吸器学会は、食事の際に上体を十分に起こし、ゆっくりよく噛んで飲み込むことを勧めています。

🪑 上体を起こして食べる——寝た姿勢に近いまま食べるのは避け、椅子に座るか、ベッドなら背もたれをしっかり起こす。医療機関から食事姿勢の指示を受けている場合はそれに従う
🥄 ゆっくり、少しずつ——一口の量を多くしすぎず、口の中のものを飲み込んでから次を運ぶ
🛏️ 食後すぐに横にならない——胃の内容物が逆流して気道に入ることもあるため、食後しばらくは体を起こしておく
🍲 食べやすい形を工夫する——飲み込みにくさがある方には、やわらかさやとろみを調整した食事が使われます。どの形状が合うかは飲み込みの状態によって異なるため、医療機関や管理栄養士などに相談しましょう

ワクチン・禁煙・リハビリも有効な予防策

日本呼吸器学会は、口腔ケアや食事の工夫に加えて、以下も誤嚥性肺炎の予防策として挙げています。

肺炎球菌ワクチン——厚生労働省によると、65歳などを対象とした定期接種があります。2026年度（令和8年度）からは使用するワクチンの種類が変更される予定です。対象となるかどうかは、お住まいの市区町村の案内で確認を
禁煙——喫煙は気道や肺の防御機能を低下させます
飲み込みのリハビリテーション——言語聴覚士などの専門職による訓練で、飲み込む力の維持・改善を図ります