溶連菌感染症のあとに起こる心内膜炎とは——リウマチ熱と心臓の関係を内科医が解説

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「のどの溶連菌」が心臓に影響する？ リウマチ熱と心内膜炎の関係をわかりやすく解説

「溶連菌の検査で陽性になったあと、心臓に炎症が起きることがあると聞いた」——のどの感染のあとに心臓の話が出てくると、不安になりますよね。でも、これにはちゃんとした仕組みがあります。怖がりすぎず、でもきちんと知っておくことが大切。今回は、溶連菌感染症と心臓の関係について、ていねいに整理してお伝えします。

「溶連菌のあとの心臓の炎症」って、どういうこと？

まず整理しておきたいのが、これは「溶連菌が心臓に感染する」という話ではないということ。正確には、のどの溶連菌感染をきっかけに「リウマチ熱」という反応が起こり、その影響で心臓に炎症が生じることがあるのです。

A群溶連菌（いわゆる「溶連菌」）がのど（咽頭・扁桃）に感染したあと、まれに「リウマチ熱」という病気が発症することがあります。これは溶連菌そのものが心臓に移動するのではなく、溶連菌をやっつけようとした免疫（体の防衛反応）が、誤って自分の心臓などを攻撃してしまうという、いわば”免疫の誤作動”によって起こるものです。

リウマチ熱とはどんな病気？

リウマチ熱は、のどの溶連菌感染からおよそ2〜4週間後に起こることが多い病気です。主な症状は以下のとおりです。

• 発熱
• 関節の痛みや腫れ（複数の関節が移動しながら痛む「遊走性関節炎」）
• 心臓の炎症（心炎）
• 皮膚の症状（輪状の赤み・皮膚の下のしこりなど）
• 手足が意思と関係なく動く神経の症状（「舞踏病」と呼ばれます）

このなかでも、心臓の炎症はリウマチ熱の合併症として最も重要なものとされています。

心臓のどの部分が影響を受けるの？

リウマチ熱による心臓の炎症は、心臓のあらゆる層に及ぶ可能性があります。

• 心内膜（心臓の内側の膜）・弁：血液の逆流を防ぐ「弁」が炎症を起こす
• 心筋（心臓の筋肉）：心臓を動かすポンプ機能に影響することも
• 心膜（心臓を包む外側の膜）：炎症によって胸の痛みなどが出ることも

中でも特に問題となるのが弁の炎症です。とくに「僧帽弁（そうぼうべん）」や「大動脈弁（だいどうみゃくべん）」という心臓の弁に炎症が起こると、弁がうまく開いたり閉じたりできなくなり、時間をかけて「弁膜症（リウマチ性心疾患）」へと進行することもあります。

これが、溶連菌のど感染を「しっかり治しきることが大事」と言われる、いちばんの理由です。

紛らわしい「感染性心内膜炎」とは別の病気です

名前が似ているため混同されがちですが、「感染性心内膜炎」はまったく別のメカニズムで起こる病気です。

ただし、この2つの病気はまったく無関係ではありません。リウマチ熱の後遺症として弁膜症を持っている方は、傷ついた弁に感染性心内膜炎が起きやすくなることもわかっています。弁膜症のある方は、長期的な定期管理や、歯の治療を受ける際に注意が必要になるケースがあります。

いちばんの予防策は「溶連菌をしっかり治しきること」

リウマチ熱を防ぐための最大のポイントは、溶連菌のど感染を抗菌薬できちんと治しきることです。

A群溶連菌による咽頭炎（のどの炎症）には、一般的にペニシリン系の抗菌薬を決められた期間（通常10日間）、途中でやめずに最後まで飲みきることが推奨されています。

「熱が下がったから大丈夫」と途中でやめてしまうと、菌が完全に退治されないまま残り、リウマチ熱を引き起こすリスクが残ります。薬を最後まで飲みきることは、自分の心臓を守ることにつながるのです。

今の日本では”まれ”でも、ゼロではない

日本では、抗菌薬による治療が広く普及したことで、リウマチ熱は現在ではかなりまれな病気になっています。とはいえ、まったくなくなったわけではありません。溶連菌の咽頭炎をきちんと治療することの大切さは、今も変わらないのです。

こんな症状が出たら早めに医療機関へ

以下に当てはまる場合は、自己判断せずに医療機関に相談することをおすすめします。

• のどの溶連菌感染（またはその疑い）のあと、数週間して発熱や関節の痛みが出てきた
• 動悸・息切れ・疲れやすさなど、心臓に関わりそうな症状が気になる
• 処方された抗菌薬を途中でやめてしまった

まとめ

• 溶連菌のど感染後にまれに起こる「リウマチ熱」は、免疫の誤作動によって心臓に炎症が生じる病気です。
• 心臓の弁が炎症を受けると、弁膜症（リウマチ性心疾患）に進行することがあります。
• 細菌が直接弁に感染する「感染性心内膜炎」とは仕組みが異なりますが、後遺症として両者がつながることもあります。
• 最大の予防策は、抗菌薬を最後まで飲みきって溶連菌を完全に治すこと。
• のど感染のあとに気になる症状が出たときは、早めに医療機関へ相談しましょう。

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