目次 [ close ]
  1. 光免疫療法ってどんな治療？
  2. なぜ深部組織がんへの適応拡大が大切なの？
  3. 3つの機関が持つ専門技術の融合
  4. 研究の具体的な進め方
  5. 未来への展望と私たちにできること
    1. 各機関について

光免疫療法ってどんな治療？

光免疫療法という言葉を初めて耳にする方もいらっしゃるかもしれませんね。これは、がん細胞だけを狙い撃ちにする、とても画期的な治療法です。

具体的には、がん細胞にだけくっつく「抗体」という物質と、光を当てると反応する「光感受性物質」を組み合わせた特別な薬剤を使います。この薬剤を体内に投与すると、抗体のおかげでがん細胞の表面にだけ光感受性物質が集まります。そこに特定の波長の光を照射すると、光感受性物質が反応してがん細胞を破壊するという仕組みです。

現在は、日本で切除が難しい頭頚部がんの患者さんの治療に用いられています。また、世界中でさらなる適応拡大に向けた研究や治験が進められています。しかし、体の表面に近いがんには有効な一方で、体の奥深くにあるがん（深部組織がん）に光を正確に届けることは、これまでの技術では非常に難しい課題でした。

なぜ深部組織がんへの適応拡大が大切なの？

深部組織がんは、手術で取り除くのが困難だったり、放射線治療や化学療法だけでは十分な効果が得られにくい場合があります。もし光免疫療法が深部組織がんにも適用できるようになれば、これまで治療の選択肢が限られていた患者さんにとって、大きな希望となるでしょう。

この共同研究は、まさにその「光の到達性」や「照射方法」という技術的な壁を乗り越え、より多くの患者さんに光免疫療法の恩恵を届けたいという強い思いからスタートしました。

3つの機関が持つ専門技術の融合

今回の共同研究では、それぞれの機関が持つ独自の強みを持ち寄ります。まさに「三位一体」となって、難題に挑む体制が構築されました。

  • イルミメディカル株式会社: 血管の中から光を照射する独自の技術「ET-BLIT®」を開発しています。この技術は、体の奥深くにあるがんに光を届けるための鍵となります。イルミメディカルは、この光照射デバイスの開発と供給において重要な役割を担います。

  • 関西医科大学 附属光免疫医学研究所: 光免疫療法に特化した薬剤（抗体-光感受性物質複合体）の開発において、臨床と基礎研究の深い知見を持っています。この研究では、関西医科大学が開発した光免疫療法用薬剤が用いられます。

  • 筑波大学 医学医療系臨床医学域 放射線診断・IVR学: IVR（画像化診断、画像化治療）の専門家であり、これまでもイルミメディカルと共同で、深部組織がんへの光免疫療法適応拡大を目指した研究を進めてきました。特に、今回の研究では、人間のがんと似た状態を再現できる「担癌ブタモデル」の作製や、そのモデルを用いた血管内光照射などの実験において、臨床と非臨床（動物実験）の両面から重要な役割を担います。

研究の具体的な進め方

この共同研究では、まず担癌ブタモデルを用いて、関西医科大学で開発された光免疫療法用薬剤とイルミメディカルの光照射技術を組み合わせた際の安全性と有効性を評価します。体の奥深くにあるがんに、光がどのように届き、薬剤がどのように作用するのかを詳しく検証していくのです。

イルミメディカルはこれまでも、筑波大学の中島崇仁教授とともに、深部組織がんへの光免疫療法の適応拡大を目指して共同研究を進めてきました。この先行研究で得られた成果が順調に進展し、いよいよ薬剤を用いた評価の段階に入ったことから、今回新たに関西医科大学が加わることで、研究がさらに加速することが期待されます。

未来への展望と私たちにできること

この共同研究の成果は、これまで治療が難しかったがん、いわゆる「難治がん」の患者さんにとって、新たな治療の選択肢が生まれることにつながるでしょう。将来的には、研究で得られた知見をもとに、実際に医療現場で使えるようにするための臨床研究へとステップアップしていく予定です。

研究の成果は、論文発表や学会発表などを通じて、積極的に世界中の研究者や一般の方々にも共有されていくとのこと。私たちも、この新しいがん治療の進展に注目し、応援していきたいですね。

もし、あなたががんでお悩みの場合、今回の研究がすぐに新しい治療法として提供されるわけではありません。しかし、研究者たちが日々、患者さんのために努力を重ねていることを知ることは、きっと心の支えになるはずです。新たな治療法が一日も早く実用化されることを心から願っています。

各機関について

  • 関西医科大学 附属光免疫医学研究所: 大阪府枚方市新町２丁目5番1号に所在。

  • 筑波大学 医学医療系: 茨城県つくば市天王台1-1-1に所在。

  • イルミメディカル株式会社: 愛知県名古屋市守山区桜坂4丁目201番地 クリエイション・コア名古屋207号室に本社を置く。2023年2月設立。血管内から光を照射する独自技術「ET-BLIT®」を核に、がん・神経疾患などの難治性疾患に対する新たな治療アプローチを開発している企業です。

この共同研究が、がん治療の未来に明るい光をもたらすことを期待しましょう。