海藻の力で腎臓を守る！？塩分摂りすぎで悩むあなたへ、新研究でわかった驚きの可能性

2026-06-10

腎臓の健康、気になっていませんか？塩分摂りすぎで悩むあなたへ、海藻のチカラが希望をくれるかも！

「腎臓の数値が気になる…」「塩分を控えるように言われたけど、なかなか難しい…」

もしあなたがそんな悩みを抱えているなら、今回ご紹介する研究はきっと、あなたの心に希望の光を灯してくれるはずです。

私たちの体にとって、腎臓はとても大切な臓器。血液をろ過して老廃物を体の外に出したり、血圧を調整したりと、生命維持に欠かせない働きをしています。でも、この腎臓、一度悪くなってしまうと元に戻すのが難しい、とってもデリケートな臓器なんです。

特に、現代の食生活で問題になりがちなのが「塩分の摂りすぎ」。おいしいものには塩分がつきもの、とわかっていても、ついつい食べすぎてしまうことってありますよね。でも、その塩分が腎臓に大きな負担をかけ、さまざまな病気の原因になることがあるんです。

そんな中、熊本大学とトイメディカル株式会社の共同研究で、なんと「海藻」からとれるある成分が、塩分の過剰摂取によって悪化する腎臓の炎症や線維化を抑えるかもしれない、という驚きの研究結果が発表されました。

一体どんな研究なのでしょうか？一緒に見ていきましょう。

慢性腎臓病（CKD）って何？塩分との関係は？

まず、「慢性腎臓病（CKD）」という言葉を耳にしたことはありますか？CKDは、腎臓の働きが徐々に低下していく病気のことで、初期のうちは自覚症状がほとんどないため、気づかないうちに進行してしまうことが多いんです。

もしCKDが進行してしまうと、人工透析が必要になったり、脳梗塞や心血管疾患といった、命に関わる大きな病気のリスクがグッと高まってしまいます。そうなると、日常生活に大きな影響が出るだけでなく、医療費の面でも大きな負担がかかってしまいます。

なぜ塩分が腎臓に良くないの？

私たちが食事から摂る塩分（ナトリウム）は、体内の水分量を調整する大切な役割を持っています。でも、摂りすぎてしまうと、体の中の塩分濃度が高くなり、それを薄めようと体が水分をため込みます。その結果、血液量が増えて血圧が上がってしまうんです。

高血圧は、血管に常に高い圧力がかかる状態なので、腎臓の中にある細い血管にも大きな負担がかかります。これが長く続くと、腎臓の機能がだんだん低下していき、CKDの進行を早めてしまう原因になるんです。

日本人は、しょうゆや味噌、漬物など、塩分を多く含む食品を日常的に食べる文化があります。そのため、知らず知らずのうちに塩分を摂りすぎている人が多いと言われています。厚生労働省が推奨する1日の塩分摂取量は、成人男性で7.5g未満、成人女性で6.5g未満ですが、実際にはこれを超えている人が少なくありません。

腎臓の機能が一度低下してしまうと、残念ながら完全に元に戻すことは難しいとされています。だからこそ、CKDの進行をいかに食い止めるか、そして予防することが、とても大切になるわけです。

海藻のチカラ！「アルギン酸アンモニウム」ってどんな成分？

今回の研究で注目されたのが、「アルギン酸アンモニウム」という成分です。これは、コンブやワカメといった海藻に含まれる「ぬめり成分」の一種で、食物繊維の仲間です。

海藻は昔から日本の食卓に欠かせない食材ですよね。その海藻に含まれるアルギン酸には、優れた粘り気や、他の成分と混ざりやすくする性質があるため、食品の増粘剤や乳化剤として幅広く使われています。

塩分を「オフセット」する働き

実は、このアルギン酸アンモニウムには、以前から注目されていた特別な働きがあります。それが「塩分排出効果」、別名「塩分オフセット効果」です。

アルギン酸アンモニウムは、食事に含まれる塩分を胃や腸の中で吸着し、体内に吸収されるのを抑えて、便と一緒に体の外へ排出してくれると考えられています。

「オフセット」というのは、「相殺する」とか「埋め合わせる」といった意味。つまり、食事で少し多めに塩分を摂ってしまっても、アルギン酸アンモニウムがその一部を体外に出してくれることで、体への影響を和らげてくれる可能性がある、ということなんです。

これまでの研究で、この「塩分オフセット効果」は明らかになっていましたが、それが腎臓の病態にどう影響するのかは、まだ詳しくわかっていませんでした。

新発見！アルギン酸アンモニウムが腎臓を守る可能性

そこで、トイメディカル株式会社と熊本大学の研究グループは、アルギン酸アンモニウムの「塩分オフセット効果」が、腎臓の病気、特に塩分の負荷によって悪化する炎症や線維化にどう影響するのかを詳しく調べることにしました。

モデルマウスでの検証

研究では、「片腎尿管結紮（UUO）モデルマウス」という、慢性腎臓病(CKD)の状態を再現したモデルマウスが用いられました。このマウスに、飲水によって塩分負荷をかけた状態で、アルギン酸アンモニウムが含まれた飼料を2週間与え、その影響を観察しました。

その結果、アルギン酸アンモニウムが、塩分を吸着して体外へ出すことで、腎臓の炎症や線維化を抑える可能性があることが確認されたのです！

具体的には、次のような効果が見られました。

尿からの塩分排泄が抑制され、便中への塩分排泄が促進された：体内で塩分が過剰に吸収されるのを抑え、便として排出する働きが確認されました。
炎症に関わる細胞や因子（F4/80、Lcn2、TNF-αなど）の増加が抑制された：腎臓の炎症を引き起こす要因となる物質の活性が抑えられました。
腎臓の線維化に関わる因子（Col1a1, α-SMA など）の発現が抑制された：腎臓の組織が硬くなり、機能が低下する「線維化」の進行を抑える要因となる物質の生成が抑えられました。

この研究成果は、2026年4月24日に国際学術誌「Results in Chemistry」に掲載されました。

掲載誌： Results in Chemistry, 27, 103361 (2026).
論文名： Ammonium alginate suppresses disease progression exacerbated by salt loading in mouse model of unilateral ureteral obstruction

この研究がもたらす未来の可能性

今回の研究で、アルギン酸アンモニウムが塩分の過剰摂取による腎臓の炎症や線維化を抑える可能性が明らかになったことは、腎臓病で悩む多くの人々にとって、まさに朗報と言えるでしょう。

塩分制限は、腎臓病患者さんにとって非常に重要ですが、同時に「おいしさ」を犠牲にすることにもつながりかねません。しかし、もしアルギン酸アンモニウムのような成分を活用できれば、厳しすぎる塩分制限に苦しむことなく、「おいしい」食事を楽しみながら「健康」も維持できる、そんな未来がきっと、近づいてくるでしょう。

トイメディカル株式会社は、この「塩分オフセット技術」を通じて、「おいしい」も「健康」もあきらめない世界の実現を目指して、今後もアルギン酸類の有効性や可能性に関する研究を続けていくとのことです。