もし、声を失っても…希望はここにある！世界初のマウスピース型人工喉頭「Voice Retriever」が内閣総理大臣賞を受賞！

2026-02-11

医療・病気

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声を失うことの悲しみ、そして新たな希望の光

もし、ある日突然、あなたの声が出なくなったら…？

喉頭がんによる摘出や、ALS（筋萎縮性側索硬化症）といった病気、あるいは人工呼吸器の使用など、様々な理由で年間約4,000人もの方々が、日本国内で「声」を失うという現実に直面しています。声は、私たち人間にとって、単なる音ではありません。それは、感情を伝え、意思を共有し、人間関係を築くための、かけがえのないツールです。声を失うことは、愛する人との会話、自分の考えを表現すること、そして社会とのつながりを大きく制限してしまうことにつながりかねません。

これまでにも、電気喉頭などの代用発声法は存在しましたが、その多くは習得に数ヶ月もの訓練が必要だったり、音質に課題があったりして、患者さんの生活の質（QOL）を十分に高めることが難しいという現実がありました。自分の気持ちを伝えたいのに、それが思うようにできない。そんな孤独感やもどかしさは、計り知れないものだったでしょう。

しかし、そんな状況に、一筋の光が差し込みました。東京科学大学発ベンチャーの株式会社東京医歯学総合研究所を中心とした共同プロジェクトが開発した、マウスピース型人工喉頭「Voice Retriever（ボイス・レトリーバー）」が、なんと「第8回日本オープンイノベーション大賞」で最高栄誉である内閣総理大臣賞を受賞したのです！

これは、声を失ったすべての人にとって、まさに希望のニュース。なぜなら、この「Voice Retriever」は、世界で初めて「装着したその日に話せる」という、画期的な製品だからです。

「装着したその日」から話せる！「Voice Retriever」の驚くべき特徴

「Voice Retriever」は、声を失った方々の生活を一変させる可能性を秘めています。

この製品の最大のポイントは、その名の通り「マウスピース型」であること。口腔内のわずかな動きを音源に変えることで、まるで自分の声のように会話ができるようになるのです。その特徴を詳しく見ていきましょう。

1. 複雑な訓練は不要！「即時性」

これまでの代用発声法では、数ヶ月にわたる地道な訓練が必要で、途中で挫折してしまう方も少なくありませんでした。しかし、「Voice Retriever」は違います。「口や舌が動く」「マウスピースが装着できる」という2つの条件を満たせば、なんと装着したその日から会話を始めることができるのです。これは、声を失ってからすぐにでも、大切な人との会話を取り戻したいと願う方々にとって、どれほどの喜びをもたらすことでしょう。長期間の訓練に費やす時間や精神的な負担がなくなることで、より早く社会とのつながりを取り戻し、前向きな気持ちで毎日を過ごせるようになりますね。

2. どんな方にも寄り添う「汎用性」

「Voice Retriever」は、その汎用性の高さも魅力です。首から下が動かない四肢麻痺の患者さんでも使用できる設計になっており、これまで発声が困難だった多くの方々に希望を届けます。また、ノイズが少なくクリアな音声を届けられるため、相手にも言葉がはっきりと伝わりやすいのが特徴です。自分の声で、自分の言葉で、大切なメッセージを伝えられる。これは、単に「話せる」というだけでなく、その人自身の尊厳やアイデンティティを取り戻すことにもつながる、かけがえのない価値と言えるでしょう。

3. すでに多くの喜びを生み出している「実績」

2025年4月に販売が開始されて以来、開発から現在までに累計200名もの方々が「Voice Retriever」を通じて「自分の声」を取り戻しているそうです。これは、マウスピース型人工喉頭としては画期的な実績と言えるでしょう。実際に多くの人が声を取り戻し、その喜びを実感しているという事実は、これから「Voice Retriever」を手にすることを考えている方にとって、大きな安心材料となるはずです。

内閣総理大臣賞受賞！オープンイノベーションが拓く未来

「Voice Retriever」が第8回日本オープンイノベーション大賞で内閣総理大臣賞を受賞したことは、このプロジェクトの画期性と社会貢献度が極めて高いことを示しています。

2026年2月9日の表彰式では、小野田紀美科学技術政策担当大臣が、このプロジェクトを「オープンイノベーションのロールモデルとなるもの」と称賛されました。山田社長ご自身がスタートアップを立ち上げ、自社だけでは解決できない課題に直面するたびに、必要な知識や技術を持つ企業や医療機関と積極的に協力関係を築き、製品開発を進めてきたその姿勢は、まさに多くの企業や研究機関にとって手本となるものだったようです。

このプロジェクトが特に評価されたのは、単に素晴らしい製品を開発したというだけではありません。日本の製造業や医療現場を横断した「オープンイノベーションの理想形」を体現していた点にあります。

産学官・異業種連携の力

東京科学大学の特許技術を核として、スタートアップ企業が事業化を牽引し、大手電機メーカーが回路設計を担当、電線専業メーカーがケーブルを、医療機器メーカーがスピーカーを開発するなど、それぞれの分野のプロフェッショナルが一体となって開発を進めました。さらに、全国の歯科クリニックや技工所が製作に協力することで、迅速かつ効率的な開発サイクルが実現したのです。一つの分野に閉じこもらず、様々な知見と技術を結集したからこそ、この画期的な製品が生まれたと言えるでしょう。

現場の声を形にする「臨床家主導」

このプロジェクトは、現場の歯科医師が主体となって事業計画の構築から顧客直販モデルの確立までを牽引した「臨床家主導（アカデミア発）」という点も特筆すべきです。実際に患者さんと向き合い、その声を聞いている医療従事者が中心となって開発を進めることで、本当に必要とされている機能や使いやすさを追求できたのだと思います。患者さんのニーズに最も近い場所から生まれた製品だからこそ、これほどまでに多くの人の心を掴むことができたのではないでしょうか。

この素晴らしい取り組みについて、内閣府のウェブサイトでも詳しく紹介されていますので、ぜひご覧になってみてください。

内閣府HP: https://j-startup-city.csti-startup-policy.go.jp/joip
関連リンク: https://www8.cao.go.jp/cstp/stmain/20260116oi_prize.html

2028年、世界500万人へ「話す喜び」を

「Voice Retriever」プロジェクトの挑戦は、まだ始まったばかりです。2025年の大阪・関西万博での展示を経て、今後はさらに大きな目標が掲げられています。

2027年: 医療機器としての薬事申請を目指し、より多くの医療機関での導入を目指します。
2028年: 海外展開を開始し、世界中で声を失って困っている500万人もの方々へ「話す喜び」を届けることを目指しています。日本だけでなく、世界中の人々にこの希望が広がることを想像すると、胸が熱くなりますね。
技術革新: AI技術を用いた「より自然な声」への変換、歌唱機能、多言語変換ソフトの開発など、さらなる技術革新にも意欲的です。将来的には、ただ話せるだけでなく、その人らしい声で歌を歌ったり、様々な言語でコミュニケーションを取ったりできるようになるかもしれません。これは、声を失った方々の生活に、無限の可能性をもたらすことでしょう。

開発者の熱い想い

株式会社東京医歯学総合研究所の代表取締役である山田大志氏は、今回の受賞について、次のようにコメントされています。

「この賞は私一人では決して成し遂げられなかった」という言葉がありますが、今回はまさにこうして大学、会社、社外のチームの全幅の協力があったことそのものを評価いただいているものと受け取っています。これからも私は臨床現場・研究室とも一定のつながりを持つことでニーズに対してアンテナを持ち、そのうえで、会社内外での様々な長所や特技のある方々と協力するオープンイノベーションにより実現する懸け橋のような存在でありたいと思っています。

山田氏の言葉からは、このプロジェクトが多くの人々の協力によって成り立っていること、そして、これからも患者さんのニーズに応え続けるという強い決意が感じられます。このような熱い想いを持った方々が開発に携わっているからこそ、「Voice Retriever」はこれほどまでに人の心に響く製品になったのでしょう。