ニヨ活ってどんな団体？「認知症で人生をあきらめる人をゼロに」
「認知症で人生をあきらめる人をゼロに」——この力強い理念を掲げ、2019年に認知症サポーター有志によって設立されたのが「ニヨ活」です。ニヨ活は、認知症の「予防」と「共生」という二つの大切な側面から、社会貢献活動を企画・運営しています。超高齢社会を迎える日本において、認知症という課題に真正面から向き合い、新たな可能性を探る挑戦を続けています。
日本は今、少子高齢化が急速に進み、人生100年時代と言われるほど長寿化が進んでいます。医療技術の進歩や多様な介護サービスが充実する一方で、それに伴う医療費や介護費の増大は、社会全体にとって喫緊の課題となっています。特に少子化が進む中で、この財政的な負担はますます深刻さを増しています。ニヨ活は、このような社会状況の中で、単に長生きするだけでなく、誰もが心豊かに生きられる社会の実現を目指しているのです。
認知症は「老い」だけじゃない！予防と生きがいの大切さ
認知症は、単なる「老い」の現象ではありません。これは「疾病」であり、必ずその前段階が存在すると言われています。だからこそ、リスクを回避するための健康への取り組みは、もちろんとても重要です。ウォーキングをしたり、バランスの取れた食事を心がけたり、脳トレをしたり…日々の努力は大切ですよね。
でも、ニヨ活は「それだけでは不十分だ」と考えています。なぜなら、いくら肉体的な予防に努めても、認知症のリスクが高まる高齢世代が、心から「生きがい」を感じられない社会では、真のリスク回避にはつながらないからです。想像してみてください。もし、毎日が単調で、誰とも話さず、何も楽しいことがないとしたら…。きっと、心が沈んでしまい、かえって認知症のリスクを高めてしまうかもしれません。
ニヨ活が最も大切にしているのは、自身の住む地域で、社会や人とのつながりの中で、心から「楽しい！」と感じられること。誰かと一緒に笑ったり、何か新しいことに挑戦したり、誰かの役に立ったりする喜びこそが、私たちをイキイキとさせ、認知症の予防にもつながると信じているのです。身体の健康に取り組むと同時に、地域での生きがいになる仕組みづくりこそが重要だとニヨ活は認識し、多角的なアプローチで活動を展開しています。
みんなで楽しめる！ユニバーサルスポーツ「ミニらいとモルック®」
そんなニヨ活の代表的な取り組みの一つが、フィンランド発祥のスポーツ「モルック」を、なんと5分の1の重さに軽量化したユニバーサルスポーツ「ミニらいとモルック®」を活用した活動です。これなら、お子さんから高齢者まで、誰もが気軽に楽しめますよね！
ニヨ活は、この「ミニらいとモルック®」を使って、数百名規模の大型スポーツ大会「オレンジリンピック」を定期的に開催しています。この大会が本当に素晴らしいのは、参加者の年齢層の幅広さです。2歳のお子さんから90歳代の高齢者まで、まさに老若男女が一緒に汗を流し、笑顔で交流する姿が見られます。
一般の参加者だけでなく、障がいのある方、介護支援が必要な方、そして認知症のある方も積極的に参加しています。これにより、普段なかなか接する機会のない多世代・多様な生き方を持つ人々との自然な交流が生まれているんです。ゲームを通じて、互いに声をかけ、励まし合い、一緒に喜ぶ。そんな温かい時間が、参加者一人ひとりの心に、きっとたくさんの光を灯していることでしょう。
「オレンジリンピック」は、単なるスポーツ大会ではありません。それは、誰もが「自分らしくいられる場所」、そして「誰かとつながれる場所」なんです。認知症の方も、普段は「できないこと」に目が行きがちかもしれませんが、この場では「できること」に目を向け、周りの人たちと一緒に楽しむことができます。そして、周りの人たちも、認知症の方の「できること」に気づき、一緒に喜びを分かち合う。そんなポジティブな循環が生まれる場なのです。
地域でつながる「モルパ」：居場所と学びの場
「ミニらいとモルック®」を通じた交流は、さらに発展しています。ニヨ活は、このスポーツを核とした地域の居場所づくり事業「モルパ（モルックパーティー）」をスタートさせました。モルパでは、単にミニらいとモルックの指導を行うだけでなく、認知症の方への配慮や、どうすればより良い関わり方ができるかといった学びを盛り込んだ講習も実施しています。
これは、地域の中で認知症の方を支え、共に生きるための大切なスキルを育む場でもあります。モルパに参加することで、地域活動を自ら企画・運営できる人材が育ち、それがまた新たな居場所や活動を生み出す好循環につながっています。地域の中に、誰もが安心して立ち寄れる場所、そして自分も誰かの役に立てると感じられる場所があること。これは、認知症の方だけでなく、地域に住むすべての人にとって、心の支えになるはずです。
地域に「居場所」があることは、孤立を防ぎ、人々の心に寄り添う上で非常に重要です。モルパのような活動が全国に広がれば、きっと、どんな小さな地域でも、誰もが笑顔でつながり、支え合える優しい社会が実現するでしょう。
スポーツだけじゃない！アロマセラピーなど多角的なアプローチ
ニヨ活の活動は、スポーツ交流だけに留まりません。認知症という複雑な問題に対して、多角的な視点からアプローチしています。例えば、アルツハイマー型認知症の初期症状の一つに、嗅覚の低下があると言われています。ニヨ活はこれに着目し、アロマセラピストと連携して、香りを使った予防への取り組みも行っています。心地よい香りに包まれながら、心身のリラックスと同時に、嗅覚を刺激する。これもまた、認知症と向き合う一つの優しい方法ですね。
さらに、ニヨ活はシンポジウムや研修会の開催を通じて、認知症の予防と共生に関する最新情報を積極的に発信し続けています。医療や介護の専門家、研究者、そして当事者やその家族など、多様な立場の人々が集まり、知識を共有し、理解を深める場を提供することで、社会全体の認知症に対する理解促進に大きく貢献しています。このような学びの機会があることで、きっと、認知症に関する誤解や偏見が減り、より開かれた社会へとつながっていくことでしょう。
「誰かの役に立ちたい」気持ちを大切に：持続可能な社会づくり
ニヨ活の活動の根底には、「人は人との交流の中でしか、幸せを見いだせない」という深い洞察があります。そして、「人は誰かの役に立つことで生きがいを見出す生き物である」という人間の本質的な欲求を大切にしています。この本質的な行動を持続させるために、ニヨ活はボランティアに近いスモール事業として成り立つ仕組みを重視し、官民産学が連携して活動を推進しています。
これは、単に活動を広げるだけでなく、地域の人々が「自分も何かできることがある」と感じ、主体的に関わるきっかけを生み出すものです。ニヨ活のような組織は、人々が心の中に持つ「役に立ちたい」「学びたい」という温かい想いを形にするためのきっかけと仕組みを提供しています。例えば、モルパの指導者になったり、イベントの運営を手伝ったり、アロマセラピーの活動に参加したり…。様々な形で、誰もが自分の得意なことや興味のあることを活かして、社会に貢献できる場が用意されています。
2050年に向けて、日本はこれまで誰も経験したことのない「超高齢社会」を迎えます。しかしニヨ活は、この超高齢社会だからこそ実現できる、優しく楽しいユニバーサル社会の実現を目指し、挑戦し続けています。年齢や障がいの有無に関わらず、誰もが自分らしく輝き、互いに支え合いながら生きる社会。そんな未来を、ニヨ活は私たちに見せてくれています。
まとめ：みんなでつくる優しい未来
認知症を「人生最大の成長ステージ」と捉え、今できることに目を向け、感謝を胸に生きる。このニヨ活のメッセージは、認知症を抱える方だけでなく、私たち全員にとって大切な気づきを与えてくれます。認知症は、決して終わりではありません。むしろ、新しい自分を発見し、地域や社会とのつながりを深める、新たなスタート地点になり得るのです。
「ミニらいとモルック®」を通じた交流や、地域の居場所づくり「モルパ」、そして多角的な予防活動。これらはすべて、誰もが身体を大切にし、安心して暮らせる優しい共生社会を築くための、具体的なアクションです。ニヨ活の活動は、私たち一人ひとりが「誰かの役に立ちたい」「地域とつながりたい」という気持ちを持つことの大切さを教えてくれます。
もし、この記事を読んで、少しでも興味を持たれたら、ぜひ以下のウェブサイトを訪れてみてください。そこには、きっとあなたができること、あなたとつながれる人々が待っています。みんなで力を合わせれば、きっと、すべてのいのちが輝く、もっと優しい未来を築けるはずです。
